世界を大混乱させたコロナウィルスによるパンデミック、地震・津波・台風・噴火・温暖化などの大規模な自然災害、そして世界を巻き込む戦争。そのどれもが、世界の経済や貿易に大きな影響を与え、物価高を引き起こし、私たちの心を不安にし生活を不安定にしています。

そのような中で、私たちは「食料」や「エネルギー」といった生きていく上で本当に欠かせない物について考えさせられました。

その最たるものが「お米」ではないでしょうか？

食糧自給率が低い日本において、お米は私たちの生活を下支えしてくれる貴重な食材であることを再認識しました。

その１つめが消費の激減です。食の洋風化や簡便化、飽食化の中で、私たちはお米を食べなくなり、今ではピーク時の半分以下しか食べていません。さらに糖質制限ダイエットと称するスキルが拍車をかけます。

そのことが、２つめのコメ価格の低迷に繋がります。米作りの収益では生活が成り立たないため、稲作農家の後継者は育たず、米農家の廃業がどんどん増えています。それに伴う３つめが、水田の減少、地域の過疎化が自然災害を増長させつつある現状です。

先人たちは開墾や開拓に打ち込み水田を増やし、農業技術の革新をし、「お米を腹いっぱい食べる」ための努力をしてきました。いま、その水田が衰退しようとしています。

米穀販売事業者は、お米によって支えられてきました。だからこそ、そのお米を守りたいと強く願っています。ただ、私たちはあまりに微力すぎて、この流れにとても太刀打ちできません。しかしその一方で、私たちができることもあります。それが「お米の大切さを伝える」こと。そのために、20年前からお米マイスター認定制度を設立し、社会に広く普及啓発し、多くの小学校でも出前授業も展開してきました。

　そして、いよいよ今年度からは、お米・ご飯に携わるユーザー、次世代を担う若い方々を対象としたお米の勉強会「ごはんマイスター☆講座」をスタートしました。お米は、消費者が1億人を超えるであろう他に類を見ない凄い食材です

この事業を通じて、その消費者の一人一人がお米を大切にする気持ちを持ってもらえることを目指して参りたいと思います。どうか積極的にご参加をお願いします。